Der Lysser Michel Riesen wird am 21. Juni 1997 in Pittsburgh als erster Schweizer in der 1. Runde als Nummer 14 von den Edmonton Oilers gedraftet und schreibt Schweizer Eishockey-Geschichte. Nach zwei Jahren im AHL-Farmteam der Hamilton Bulldogs gibt der damals 21-Jährige als zweiter Schweizer Feldspieler, einen Tag nach Reto von Arx, am 6. Oktober 2000, in Edmonton sein NHL-Debüt gegen die Detroit Red Wings. Dabei kommt der Seeländer in 15 Einsätzen, davon fünf Mal im Powerplay, auf 14 Minuten und 48 Sekunden Eiszeit.
Nach 14 Sekunden gibt Riesen, der in den «Starting-Five» der Oilers steht, den ersten Schuss des Spiels auf Detroit-Keeper Chris Osgood ab. «Der gute Schuss im allerersten Einsatz nahm mir die Nervosität», sagt Riesen nach dem Spiel. Im Mitteldrittel verhindert der Aussenpfosten einen Torerfolg des Flügelstürmers. Der ehemalige Davoser verspürt nach der Partie Genugtuung: «Die harte Zeit weg von der Schweiz und der Familie hat sich gelohnt. Ich bin sehr zufrieden!»
Am 7. Oktober 2000 im Spiel zwischen Edmonton und Colorado, kommt das erste Aufeinandertreffen zweier Schweizer NHL-Spieler noch nicht zustande. Während für Riesen eine Spielpräsenz von 12 Minuten 31 in 13 Einsätzen ohne Skorerpunkt notiert wird, ist Aebischer hinter Patrick Roy nur Ersatz.
Den ersten Skorerpunkt kann Riesen am 15. Oktober 2000, beim 5:3-Sieg der Oilers in St. Paul gegen die Minnesota Wild notieren. Vor 18’000 Zuschauern gibt der ehemalige Bieler in der 42. Minute den entscheidenden Pass auf Daniel Clearys Tor zum 5:3. Edmonton ist seit der Saison 1984-85 nie mehr so gut in die Meisterschaft gestartet. Mit vier Siegen, einem Remis und einer Niederlage führen die Kanadier mit neun Punkten die North-Western-Conference an.
Am 30. Oktober 2000 steht Riesen in Edmonton gegen die Anaheim Mighty Ducks zum letzten Mal in der NHL auf dem Eis. Am 1. Juli 2001 werden seine Rechte zusammen mit Doug Weight gegen St. Louis‘ Marty Reasoner, Jochen Hecht und Jan Horacek getauscht. Seine NHL-Karriere beendet Riesen mit 12 Partien, davon acht Heimspiele, 1 Assist und 4 Strafminuten.
Nach seinem Transfer zu den Blues, bestreitet der Seeländer noch das Trainingscamp der Worcester IceCats (AHL-Farmteam) in Alaska. Für die späteren NHL-Schweizer leistete Riesen, als Feldspieler der ersten Schweizer Stunde, in Übersee harte Pionierarbeit.
Draft: 1997, Nr. 14, Edmonton Oilers
(6. Schweizer)
Erstes Spiel: 6. Oktober 2000, Detroit 2:1
(3. Schweizer)